Personnages
Derrière chaque notion, quelqu'un a d'abord posé la question. Notices de culture générale ajustées au niveau Explorateur · 12–17 ans, avec une source consultable pour chacune.
18 personnages
Aristarque de Samos
vers 310 – vers 230 av. J.-C. · Grèce antique
Système héliocentrique
Il montre le Soleil : c'est lui qui est au centre, et la Terre tourne autour. Premier auteur connu à défendre un modèle héliocentrique et à tenter de mesurer les distances relatives Terre-Lune-Soleil par la géométrie.
À savoirSon idée est restée minoritaire pendant près de dix-huit siècles avant d'être reprise par Copernic.
Britannica — Aristarchus of SamosNicolas Copernic
1473 – 1543 · Pologne
Le Soleil au centre
Il redessine le ciel dans son livre, avec le Soleil au milieu. Son ouvrage De revolutionibus orbium coelestium (1543) place le Soleil au centre et explique simplement le mouvement rétrograde apparent des planètes.
À savoirSon livre a été publié l'année même de sa mort, en 1543.
Britannica — Nicolaus CopernicusTycho Brahe
1546 – 1601 · Danemark
Mesurer avant de calculer
Sans lunette, il vise les étoiles avec un grand instrument gradué. Ses mesures à l'œil nu, d'une précision inédite (de l'ordre de la minute d'arc), ont fourni les données dont Kepler avait besoin.
À savoirIl travaillait dans son observatoire d'Uraniborg, sur l'île de Ven, avant l'invention du télescope astronomique.
Britannica — Tycho BraheJohannes Kepler
1571 – 1630 · Saint-Empire (Allemagne)
Ellipse, loi des aires, T² ∝ a³
La planète balaie la même surface en autant de temps, près ou loin du Soleil. Ses trois lois décrivent la forme de l'orbite (ellipse), la vitesse le long de l'orbite (loi des aires) et le lien entre période et distance (T² ∝ a³).
À savoirLes positions calculées affichées dans le cockpit reposent directement sur son modèle, complété par les éléments moyens du JPL.
NASA Science — Kepler's lawsGalilée
1564 – 1642 · Italie
Les lunes de Jupiter
Sa lunette pointe Jupiter : quatre petites lunes l'accompagnent. En 1610, il observe les quatre grands satellites de Jupiter, les phases de Vénus et les reliefs lunaires : autant d'arguments contre le géocentrisme.
À savoirLes quatre satellites qu'il a repérés — Io, Europe, Ganymède, Callisto — sont appelés satellites galiléens.
NASA Science — Galilean moonsIsaac Newton
1642 – 1727 · Angleterre
Gravitation universelle g = GM/r²
La pomme tombe, la Lune aussi : c'est la même force. Sa loi F = G·m₁m₂/r² explique d'un seul coup la chute des corps, les orbites des planètes et les marées ; elle donne g = GM/r² en surface.
À savoirLe laboratoire de gravité de l'application applique littéralement sa formule pour calculer ton poids sur chaque astre.
Britannica — Isaac NewtonEdmond Halley
1656 – 1742 · Angleterre
Le retour des comètes
La comète s'éloigne du Soleil… et revient environ 76 ans plus tard. En appliquant la mécanique de Newton, il montre que les comètes de 1531, 1607 et 1682 sont un même objet, et annonce son retour vers 1758.
À savoirLa comète porte son nom depuis ce retour observé en 1758, seize ans après sa mort. La NASA attend le prochain passage en 2061.
NASA Science — Comet HalleyWilliam Herschel
1738 – 1822 · Allemagne puis Angleterre
Découverte d'Uranus
Son grand télescope découvre une planète que personne n'avait vue. Il repère Uranus en 1781 avec un télescope construit par lui-même, découvre le rayonnement infrarouge et dresse des relevés de la Voie lactée.
À savoirSa sœur Caroline Herschel, astronome elle aussi, a découvert plusieurs comètes.
NASA Science — UranusUrbain Le Verrier
1811 – 1877 · France
Neptune découverte par le calcul
Il trouve une planète avec un crayon avant que le télescope la voie. À partir des écarts observés sur l'orbite d'Uranus, il calcule la position d'une planète inconnue ; Johann Galle l'observe en 1846 tout près du point prédit.
À savoirJohn Couch Adams, en Angleterre, était parvenu à un résultat comparable à la même époque.
NASA Science — NeptuneAlbert Einstein
1879 – 1955 · Allemagne, puis Suisse et États-Unis
La gravité courbe l'espace-temps
Une masse creuse l'espace, et les autres corps suivent la pente. La relativité générale (1915) décrit la gravité comme une courbure de l'espace-temps ; la théorie de Newton en reste une excellente approximation aux vitesses usuelles.
À savoirLes positions calculées de cette application utilisent le modèle de Newton et Kepler, pas la relativité : l'écart reste négligeable à cette échelle d'affichage.
NASA Science — Einstein and general relativityHenrietta Swan Leavitt
1868 – 1921 · États-Unis
Mesurer les distances des étoiles
Elle mesure la lumière d'étoiles qui clignotent pour estimer les distances. Sa relation période-luminosité des Céphéides transforme une durée de pulsation mesurable en distance : c'est le premier barreau fiable de l'échelle cosmique.
À savoirElle travaillait à l'observatoire de Harvard, où elle analysait des plaques photographiques par milliers.
NASA Science — Cepheid variablesEdwin Hubble
1889 – 1953 · États-Unis
D'autres galaxies, un Univers en expansion
Les galaxies s'écartent les unes des autres : l'Univers grandit. En 1924, il établit qu'Andromède est extérieure à la Voie lactée ; en 1929, il relie distance et vitesse de récession des galaxies.
À savoirLe télescope spatial Hubble, lancé en 1990, porte son nom.
NASA Science — Edwin HubbleGeorges Lemaître
1894 – 1966 · Belgique
L'Univers a une histoire
Tout part d'un état très dense, puis s'écarte dans toutes les directions. Il publie dès 1927 une solution d'univers en expansion et l'idée d'un « atome primitif », base du modèle du Big Bang.
À savoirIl était à la fois physicien et prêtre catholique.
UAI — résolution sur la loi de Hubble-LemaîtreKonstantin Tsiolkovski
1857 – 1935 · Russie
Équation de la fusée
La fusée avance parce qu'elle jette du gaz derrière elle. Son équation Δv = v_e·ln(m₀/m_f) relie la vitesse gagnée à la vitesse d'éjection et à la masse de carburant : elle gouverne tout voyage spatial.
À savoirC'est cette équation qui est utilisée, sous forme simplifiée, dans l'écran Itinéraire de l'application.
NASA — Tsiolkovsky rocket equationWalter Hohmann
1880 – 1945 · Allemagne
Transfert entre deux orbites
Une demi-ellipse suffit pour passer d'une orbite à une autre. Le transfert de Hohmann est une demi-ellipse tangente aux deux orbites : c'est souvent la manœuvre à deux impulsions la moins coûteuse.
À savoirL'écran Itinéraire compare ce transfert à un trajet direct à poussée continue, beaucoup plus rapide mais irréaliste.
NASA — Basics of space flightYouri Gagarine
1934 – 1968 · Union soviétique
Premier humain en orbite
Sa capsule fait un tour complet autour de la Terre. Le vol Vostok 1 dure environ 108 minutes et effectue une orbite complète autour de la Terre.
À savoirSa capsule mesurait un peu plus de deux mètres de diamètre.
NASA — Yuri GagarinCarl Sagan
1934 – 1996 · États-Unis
Effet de serre et transmission des sciences
Vue de très loin, la Terre n'est qu'un minuscule point bleu. Planétologue, il contribue à expliquer l'emballement de l'effet de serre sur Vénus et participe aux missions Mariner, Viking et Voyager.
À savoirC'est à sa demande que Voyager 1 a photographié la Terre depuis 6 milliards de kilomètres — l'image du « point bleu pâle ».
NASA Science — Pale Blue DotValentina Terechkova
née en 1937 · Union soviétique
Première femme dans l'espace
En scaphandre, elle tourne 48 fois autour de la Terre, seule à bord. Son vol Vostok 6 dure près de trois jours et totalise 48 orbites autour de la Terre.
À savoirElle a passé plus de temps en orbite lors de ce seul vol que tous les astronautes américains réunis à cette date.
ESA — Valentina Tereshkova
Ces notices sont des repères d'histoire des sciences, volontairement courts. Les attributions de découvertes sont souvent collectives et discutées par les historiens : les liens renvoient vers une page de référence pour aller plus loin.